Les premiers rituels de ce type sont organisés dès 1903 par l’Association de protection animale de Buenos Aires, en Argentine. L’idée se répand très rapidement dans le reste de l’Amérique latine et entretient l’idée d’une protection animale. Un nouveau jalon est franchi à la fin des années 1920, lorsque l’Organisation mondiale de protection des animaux décide d’organiser la première Journée mondiale des animaux le 4 octobre 1929, donnant ainsi un rayonnement international à ce rituel. Une date spécifiquement choisie pour son lien avec saint François d’Assise.

En France, il faudra toutefois attendre le début des années 1990 pour observer les premières bénédictions d’animaux. L’ethnologue et directrice de recherche au CNRS, Anne-Marie Brisebarre, explique la genèse de ce phénomène dans un article publié en 2003 dans la revue Communications. Elle explique que tout a commencé dans la paroisse Sainte-Rita, située dans le 15^e arrondissement de Paris avec l’investissement de Monseigneur Philippe, alors prêtre de la paroisse. « Mgr Philippe vit un jour une petite grand-mère qui attachait son chien à la grille extérieure avant d’entrer pour prier. Entrez avec lui [expliqua le prêtre], n’ayez crainte, l’église est faite aussi pour accueillir les animaux, car eux aussi ils ont une âme », raconte Anne-Marie Brisebarre.

Très rapidement, l’idée se répand jusqu’au point où le prêtre propose à son conseil presbytéral, une véritable messe annuelle accompagnée d’une bénédiction de « tous les animaux, les bien-portants comme les malades. Si la réaction des uns fut glaciale, les autres crurent à une plaisanterie », rapporte l’ethnologue. S’en est suivi un long débat, plusieurs membres du conseil essayant de décourager Mgr Philippe : certains évoquent la moquerie des paroisses voisines, d’autres évoquent l’aspect logistique et la potentielle saleté qui résulterait d’un tel rassemblement. Malgré une forte opposition, Mgr Philippe a décidé d’organiser ce rassemblement au sein de sa propre paroisse et, en quelques années, cette cérémonie a été popularisée dans plusieurs paroisses parisiennes et, plus largement, dans le reste du territoire hexagonal.

En effet, le Saint-Père a conclu cette première journée par une grande veillée pour les jeunes, entre 17 et 35 ans. La rapidité d’inscription à cet évènement témoigne de son importance grandissante pour les nouvelles générations, en quête de sens et de sacré. Un phénomène déjà attesté par l’augmentation des catéchumènes adultes ces dernières années. « Dans l’Hexagone, le nombre de baptêmes a triplé en dix ans, relate le reportage de TF1, et ce sont plus de 21 000 adultes et adolescents qui ont été baptisés en 2026 ».

En parallèle, les messes des jeunes se sont imposées comme un rendez-vous incontournable pour les nouvelles générations et attirent de plus en plus. Certaines de ces messes rassembleraient plusieurs milliers de fidèles, et ce, chaque semaine. Pour le père Jean-Baptiste Bienvenu, officiant à l’église de la Sainte-Trinité dans le 9^e arrondissement de Paris, cette jeunesse fait face « à des problématiques qui sont quand même bien particulières à un âge donné. Un âge où on finit les études, on rentre dans la vie active. C’est une période de questionnements et d’inquiétudes ».

Dans ce sens, Anthropic, entreprise américaine ayant développé l’IA Claude, a décidé d’organiser, fin mars, une conférence un peu particulière dans ses locaux de San Francisco. Quinze figures de proue de la communauté catholique ont été réunies pour échanger autour de l’IA et plus particulièrement sur les capacités morales de Claude.

Parmi ses personnalités, on peut citer :

• Paul Tighe, évêque irlandais et secrétaire du dicastère pour la Culture et l’Éducation ;
• Brian Patrick Green, philosophe et directeur d’éthique technologique au centre Markkula d’éthique appliquée, au sein de l’université jésuite américaine de Santa Clara ;
• Meghan Sullivan, professeur de philosophie à l’université de Notre-Dame, dans l’Indiana, spécialiste de la théologie morale.

Durant 48 heures, ces philosophes, universitaires, théologiens et membres du clergé, ont débattu sur la moralité de Claude, ainsi que sur un potentiel « développement spirituel », expliquait Brian Patrick Green dans une interview donnée au Washington Post. « Qu’est-ce que cela signifie de donner une base morale à quelqu’un ? Comment pouvons-nous être sûrs que Claude se comporte de la bonne manière ? », questionne le philosophe.
Différents sujets ont été évoqués durant ces deux jours de conférence.

Des problématiques liées aux utilisateurs sur la souffrance, la gestion du deuil, ou encore l’autodestruction. D’autres interrogations, plus spirituelles, ont été abordées, notamment la valeur spirituelle que certaines personnes peuvent attribuer à des IA de conversation. Les conférenciers en sont même venus à se poser la question : « Peut-on considérer l’intelligence artificielle Claude comme un enfant de Dieu ? »

Lors de l’Ascension du Jésus vers le Royaume de Dieu, le Christ délivre un dernier message à ses disciples : « … Vous allez recevoir une force quand le Saint-Esprit viendra sur vous ; vous serez alors mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. » Ac 1, 8.

L’arrivée du Saint-Esprit se déroule dix jours après que le Christ a délivré son message prophétique, soit cinquante jours après sa résurrection (pâque).

Peu de temps après avoir reçu l’Esprit-Saint, les apôtres transmettent le message du Christ et commencent à baptiser les premiers chrétiens. D’après le récit des Actes des Apôtres, c’est plus de 3 000 personnes qui sont alors baptisées. Cette situation marque l’émergence des premières communautés catholiques et, d’une certaine manière, la fondation implicite de l’Église.

La célébration de l’Ascension remonterait au iv^e siècle. Elle était d’ailleurs parfois célébrée en même temps que la Pentecôte.

Chaque année, les fidèles se rendaient, en procession, au lieu de l’arrestation du Christ, sur le mont des Oliviers, à côté de Jérusalem. Jusqu’au xviii^e siècle, la ville de Venise célébrait cette fête avec la sortie annuelle d’un célèbre bateau, le Bucentaure. Une célébration dépeinte par le peintre vénitien, Canaletto, notamment avec l’œuvre Le Bucentaure retournant au Môle le jour de l’Ascension *.

À partir du xv^e siècle, ces célébrations diminuent. En cause, la réforme protestante qui supprime cette fête de ses registres, et la montée de la foi protestante en France. La Révolution marque un autre point de tension, creusant un peu plus le fossé entre le peuple et l’Église.

Il faudra attendre 1801 pour que l’Ascension regagne son statut de fête chrétienne, grâce au traité signé entre Napoléon Bonaparte et le pape Pie VII. Le Concordat entérine le fait que cette célébration devienne un jour légalement chômé, et donc férié. Ce statut légal sera conservé après la séparation de l’Église et de l’État, en 1905.